De finalisten
Dit jaar zullen Frankrijk en België de strijd met elkaar aangaan in de Davis Cup Final van 24 tot 26 november 2017 in het Stade Pierre-Mauroy in Lille (Rijsel). Beide teams blijven onveranderd sinds hun respectievelijke gelijkspellen in de halve finales wonnen. Frankrijk won van Servië en België versloeg Australië, waardoor deze twee naties voor het eerst sinds 2001 opnieuw de confrontatie met elkaar zullen aangaan.
De teams
De Franse coach, Yannick Noah, hoopt Frankrijk naar haar eerste overwinning sinds de Davis Cup 2001 te leiden en zij zijn momenteel sterke favorieten om de trofee binnen te halen. Als ze hierin slagen, dan zal Frankrijk tien Davis Cup titels op haar naam hebben. Jo-Wilfred Tsonga, de nummer 15 in de wereld, zal een team vormen met de nummer 18 in de wereld, Lucas Pouille, en dubbelspelexperts Pierre-Hugues Herbert en Nicolas Mahut. Richard Gasquet en Julien Benneteau zullen ook in Lille aanwezig zijn als vervangingsspelers.
Julien Benneteau werd door Frankrijk teruggeroepen dankzij zijn sterke prestatie onlangs in de Paris Masters waar hij Tsonga, David Goffin (de Belgische topspeler) en Marin Cilic versloeg.
Yannick Noah zei dat hun tegenstanders vooral zullen rekenen op één speler (Goffin) en hij gelooft dat zijn team sterk genoeg is om hun Nummer 1 te verslaan. Als zij hun beste tennis beentje volgende week voorzetten, dan zijn ze zeker de favorieten.
De Belgische coach, Johan Van Herck, hoopt erop zijn land naar hun allereerste Davis Cup overwinning te leiden. Tot nu toe hebben ze het al twee keer tot in de finale gehaald, maar telkens werden ze verslagen. De laatste keer was in 2015 toen ze in Gent verloren tegen Groot-Brittannië. België zal vertegenwoordigd worden door David Goffin (de nummer 8 in de wereld), Steve Darcis, Ruben Bemelmans en Arthur De Greef. Joris De Loore zal meegaan naar Lille als reservespeler voor België, ondanks een blessure die hem de laatste weken uit competitief spel heeft gehouden.
Negen keer kampioen, Frankrijk, keert terug naar het Stade Pierre-Mauroy in het noorden van Lille. Het stadium brak onlangs hun record voor de grootste opkomst voor de Davis Cup halve finales die eindigden in gelijkspel. Er waren bijna 48.000 toeschouwers over drie dagen.
Frankrijk verloor hier de laatste drie keer dat ze in de finale stonden, namelijk in 2002, 2010 en 2014.
België staat in de finale voor de tweede keer in drie jaar tijd, maar de laatste keer dat ze Frankrijk versloegen was in 1952.
Hoe haalden Frankrijk en België het tot in de finale?
De zestien Wereldgroep teams hadden dit jaar opnieuw teams met acht seeds, waaronder:
1) Argentinië – won in 2016
2) Kroatië – tweede plaats in 2016
3) Groot-Brittannië – won in 2015
4) Tsjechië
5) Zwitserland
6) Frankrijk
7) België
8) Servië
De eerste ronde van de Wereldgroep werd gespeeld van 3-5 februari. De nummer 1 seeds en titelverdediger, Argentinië, moesten hier al uitbuigen nadat ze 3-2 tegen Italië verloren in een thuismatch. Kroatië, nummer 2 seed, moest ook naar huis na een 3-2 verlies tegen Spanje, maar de nummer 3 seed, Groot-Brittannië won 3-2 in Canada en kon verdergaan. Elders versloeg Australië Tsjechië (4) met 4-1 en Zwitserland werd met 5-0 vernietigd door de VS. Frankrijk (6) had een winnende start met een 4-1 overwinning op Japan en België (7) versloeg Duitsland gemakkelijk met 4-1. Servië (8) haalde het ook tot in de kwartfinales met een 4-1 overwinning in Moskou tegen Rusland, waardoor er nog maar 4 seeds overbleven in de competitie.
De kwartfinales werden gespeeld van 7-9 april, waar Groot-Brittannië (3), de hoogst geplaatste seed, het toernooi verliet na een 4-1 nederlaag tegen Frankrijk (6). België (7) worstelde door een moeilijk gelijkspel in Italië om het te halen tot de halve finales met een 3-2 overwinning, terwijl Servië (8) ook door kon na een 4-1 overwinning tegen Spanje. Australië vergezelde ze met een nipte 3-2 overwinning tegen de VS in Sydney.
In de halve finales speelde Frankrijk (6) tegen Servië (8), waarbij Frankrijk vooruitgang kon maken dankzij een 3-1 overwinning. In de andere halve finale had Australië een 2-1 leiding aan het begin van de laatste dag, maar België keerde het gelijkspel om en kon vooruit naar de finale dankzij een 3-2 overwinning.
Recente Davis Cup Finals
2012: Tsjechië 3-2 Spanje – Praag, overdekt hardcourt
2013: Tsjechië 3-2 Servië – Belgrado, overdekt hardcourt
2014: Zwitserland 3-1 Frankrijk – Lille, overdekt hardcourt
2015: Groot-Brittannië 3-1 België – Gent, overdekt gravel
2016: Argentinië 3-2 Kroatië – Zagreb, overdekt hardcourt
Review
We hebben weeral een spannende drie dagen vol tennis voor de boeg. Ook al is Frankrijk momenteel de favoriet in het huidige gelijkspel, zal België zeker en vast hard vechten, net zoals ze tegen Australië deden in de halve finales. Het zou wel eens nipter kunnen zijn dan vele experts denken en het is zeker een finale om naar uit te kijken.
