Als we kijken naar de vorige teams waarmee België naar grote toernooien heeft gereisd, is deze getalenteerde natie er nooit in geslaagd om de verwachtingen waar te maken. Recent zijn ze getipt om in de laatste fasen van de Wereldbeker en Europees Kampioenschap te geraken, en dit is begrijpelijk, met Romelu Lukaku, Eden Hazard, Kevin De Bruyne en Dries Mertens om uit te kiezen. Dit zijn momenteel enkele van de grootste namen in het wereldvoetbal. Dus, zou 2018 het jaar kunnen zijn dat België eindelijk de hype aankan?
Met minder dan drie maanden tot het begin van het WK, heeft Roberto Martínez een 28-koppige ploeg samengesteld voor hun aanstaande vriendschappelijke wedstrijd met Saudi-Arabië. Het is indrukwekkend dat België nu de keuze heeft om ofwel Hazard, Carrasco of Mertens in eender welke positie te laten spelen. Achteraan is er ook een sterke defensieve opstelling met Tottenham’s Jan Vertonghen en Toby Alderweireld.
Er was een eerste oproep voor middenvelder Anthony Limbombe van Belgische koploper Club Brugge en de terugkeer van Roma’s Radja Nainggolan, die Martinez eerder had laten vallen, wat een boze reactie bij de speler uitlokte. Het spreekt ook boekdelen dat de armzalige club-vorm van Christian Benteke met Crystal Palace zijn Wereldbeker-plaats in gevaar heeft gebracht nadat hij uit deze laatste ploeg was weggelaten.
Het team:
Doelmannen:
Koen Casteels (VfL Wolfsburg), Thibaut Courtois (Chelsea), Simon Mignolet (Liverpool), Matz Sels (Anderlecht)
Verdedigers:
Toby Alderweireld (Tottenham Hotspur), Dedryck Boyata (Celtic), Laurent Ciman (Los Angeles FC), Leander Dendoncker (Anderlecht), Vincent Kompany (Manchester City), Jordan Lukaku (Lazio), Thomas Meunier (Paris St Germain), Thomas Vermaelen (Barcelona), Jan Vertonghen (Tottenham Hotspur)
Middenvelders:
Yannick Carrasco (Dalian Yifang), Kevin de Bruyne (Manchester City), Mousa Dembele (Tottenham Hotspur), Marouane Fellaini (Manchester United), Anthony Limbombe (Club Brugge), Radja Nainggolan (Roma), Youri Tielemans (Monaco), Axel Witsel (Tianjin Quanjian)
Aanvallers:
Michy Batshuayi (Borussia Dortmund), Eden Hazard (Chelsea), Thorgan Hazard (Borussia Moenchengladbach), Romelu Lukaku (Manchester United), Dries Mertens (Napoli), Kevin Mirallas (Olympiakos), Divock Origi (VfL Wolfsburg).
Recente vorm
Uit de recente resultaten van België blijkt hoe gevaarlijk ze kunnen zijn, door Estland met 8-1 te verslaan, Gibraltar met 9-0 en Cyprus met 4-0, in de afgelopen 18 maanden. België, dat deel uitmaakt van dezelfde WK-groep als Engeland, begint zijn toernooi in Sochi wanneer ze op 18 juni tegen Panama zullen spelen, daarna op 23 juni tegen Tunesië en dan is er nog die mogelijke topwedstrijd met Engeland op 28 juni.
Maar Martinez onthulde dat België drie opwarm-wedstrijden voor het zomerseizoen heeft georganiseerd, tegen Portugal op 2 juni, Egypte op 6 juni en Costa Rica op 11 juni.
Ondanks het feit dat deze extra wedstrijden zo dicht tegen het begin van de competitie liggen, verklaarde Martinez dat de reden om slechts één vriendschappelijke wedstrijd te houden in deze tijd van het jaar is omdat hij vreest dat sommige van zijn Premier League-sterren een WK-burn-out zouden kunnen lijden omdat ze geen winterstop hebben gehad. Engeland is een van de weinige liga’s in Europa die gedurende de wintermaanden wedstrijden blijven spelen.
Wereldbeker burn-out
Martinez, manager bij Wigan Athletic en Everton, zei: ‘Mijn persoonlijke ervaring met zeven seizoenen in de Premier League is dat de spelers in maart mentaal uitgeput zijn. Daarom moeten we voorzichtig zijn met deze wedstrijd en daarom hebben we ervoor gekozen om slechts één match te spelen. We moeten rekening houden met de mentale toestand van de spelers.’ Het huidige Premier League-seizoen eindigt op 13 mei, net iets meer dan een maand voordat de Wereldbeker begint op 14 juni.
Martinez is bezorgd dat ‘mentale vermoeidheid’, veroorzaakt door het ontbreken van een winterstop in de Premier League, van invloed kan zijn op de kansen die zijn team maakt voor de Wereldbeker. Het team voor de vriendelijke wedstrijd met Saoedi-Arabië heeft 10 spelers die gerangschikt staan in de Engelse top-flight en Martinz voegde toe: ‘Een van de grootste problemen is hoe je de spelers, die de zware tol van de Premier League hebben doorstaan, zich op tijd laat herstellen om dan weer klaar zijn om in grote toernooien te spelen. Als je op internationaal niveau competitief wilt zijn, moeten de spelers in de winter een mentale pauze hebben. Het is heel anders wanneer je met spelers in Italië, Spanje, Frankrijk, België en Nederland werkt. Ze hebben een klein beetje pauze en mentaal – zo niet fysiek – staat dit je toe om de tweede helft van het seizoen op een beter niveau te spelen.’
België neemt het op tegen Saudi-Arabië op dinsdag 27 maart in het Koning Boudewijnstadion in Brussel.
