Op zondag 12 november beginnen de Nitto ATP (Association of Tennis Professionals) Finales, het hoogtepunt van het professionele mannentennis dat het seizoen dit jaar afsluit. Het toernooi zal opnieuw plaatsvinden in de O2 Arena in Londen en trekt jaarlijks meer dan 260.000 fans aan, waardoor het een van de meest prestigieuze en lucratieve toernooien op de kalender is. Het is daarbij ook het grootste overdekte tennisevenement ter wereld.
Deelname aan dit toernooi is daarom ook alleen weggelegd voor de acht beste gekwalificeerde enkelspel spelers en dubbelspel teams ter wereld. Zij hebben deze begeerde plaats kunnen bemachtigen door het meeste aantal ATP Ranking punten te winnen doorheen het jaar. Nu gaan ze een laatste keer de strijd aan met elkaar voor de laatste titel van het seizoen. Het evenement volgt een round-robin formaat waarin elke speler drie matches heeft om tot in de knockout rondes te geraken.
Opvallende afwezigheden in het enkelspel toernooi zijn Andy Murray (die vorig jaar won), Stanislas Wawrinka en Novak Djokovic. Ze hadden waarschijnlijk allemaal kunnen kwalificeren als ze geen blessure hadden.
De populaire seizoensfinale is ook een van de grootste betaaldagen in het tennis, met een prijs van meer dan $2,5 miljoen voor de enkelspelkampioen als ze doorheen het hele toernooi ongeslagen blijven en 1500 ATP Rankings punten krijgen.
Enkelspel competitie
De groepsloting voor het toernooi dit jaar is al gebeurd en de groepen werden genoemd in eer van twee van de meest succesvolle tennisspelers, Pete Sampras en Boris Becker. Sampras won de ATP Finales in 1991, 1994, 1996, 1997 en 1999, terwijl Becker het toernooi won in 1988, 1992 en 1995.
Voor het tweede jaar op rij worden er acht verschillende landen gerepresenteerd in het acht-man enkelspel. De groepen zijn:
Pete Sampras Groep
(1) Rafael Nadal – Spanje
(4) Dominic Thiem – Oostenrijk
(6) Grigor Dimitrov – Bulgarije
(7) David Goffin – België
Boris Becker Groep
(2) Roger Federer – Zwitserland
(3) Alexander Zverev – Duitsland
(5) Marin Cilic – Kroatië
(8) Jack Sock – Verenigde Staten van Amerika
Een van de favorieten om het toernooi te winnen is huidig Wereld Nummer 1, Rafael Nadal, die zes titels won in een geweldig 2017, waaronder de tiende Roland Garros en zijn derde US Open kroon in Flushing Meadows.
Nadal leidt de Pete Sampras Groep en zal de confrontatie aangaan met Dominic Thiem, tegen wie hij een 5-2 ATP head-to-head record heeft; Grigor Dimitrov, tegen wie hij een 10-1 head-to-head record heeft; en David Goffin, tegen wie hij een 2-0 head-to-head record heeft.
Nadal won 67 van de 77 matches in 2017 en kwalificeerde voor het 13de jaar op rij voor de ATP Finales, maar hij heeft nog nooit kunnen winnen. Zijn beste pogingen gebeurden in 2010, toen hij uiteindelijk verloor tegen Roger Federer, en in 2013 toen hij in de finale verloor tegen Novak Djokovic.
Roger Federer, de huidige Wereld Nummer 2, heeft ook een indrukwekkend record bij de ATP Finales met 52 overwinningen in 64 matches. De Zwitserse tennislegende wil zijn zevende ATP Finale titel behalen na zijn overwinningen in 2003, 2004, 2006, 2007, 2010 en 2011.
Het is daarom niet gek dat Federer ook een favoriet is om te winnen. Hij is geplaatst in de Boris Becker Groep en zal de confrontatie aangaan met Alexander Zverev, tegen wie hij een 2-2 ATP head-to-head record heeft; Marin Cilic, tegen wie hij een 7-1 head-to-head record heeft; en Jack Sock, tegen wie hij een 3-0 head-to-head record heeft. Federer won in 2017 maar liefst 49 van de 53 gespeelde matches en haalde zeven ATP titels binnen.
Dubbelspel competitie
De loting voor de dubbelspel competitie werd ook gedaan met groepsnamen in eer van twee van de beste dubbelspel partners ooit.
Het Australische paar, Todd Woodbridge en Mark Woodforde, won de titel in 1992 en 1996, terwijl het Nederlandse team van Jacco Eltingh en Paul Haarhuis won in 1993 en 1998.
De groepen zijn als volgt verdeeld:
Dubbelspel – Groep Woodbridge/Woodforde
(1) Lukasz Kubot – Polen / Marcelo Melo – Brazilië
(4) Jamie Murray – Groot-Brittannië / Bruno Soares – Brazilië
(5) Bob Bryan – Verenigde Staten van Amerika / Mike Bryan – Verenigde Staten van Amerika
(7) Ivan Dodig – Kroatië / Marcel Granollers – Spanje
Dubbelspel – Groep Eltingh/Haarhuis
(2) Henri Kontinen – Finland / John Peers – Australië
(3) Jean-Julien Rojer – Nederland / Horia Tecau – Roemenië
(6) Pierre-Hugues Herbert – Frankrijk / Nicolas Mahut – Frankrijk
(8) Ryan Harrison – Verenigde Staten van Amerika / Michael Venus – Nieuw-Zeeland
Lukasz Kubot en Marcelo Melo, en Henri Kontinen en John Peers zullen voor de titel strijden in de laatste uitdaging van het jaar voor de ATP Dubbelspel dat ook zal plaatsvinden in de O2 Arena.
De huidige Nummer 1, Kubot en Melo, hebben dit seizoen al zes ATP dubbelspel titels gewonnen, wat het beste record is. Ze wonnen onder andere in Wimbledon en 1000 kronen in drie ATP World Tour Masters in Miami, Madrid en Parijs.
Het Poolse-Braziliaanse team hebben samen 8600 punten bijeen kunnen verzamelen in de ranglijsten en ze staan daarmee 1270 punten voor Kontinen en Peers die op de tweede plaats staan. Kontinen en Peers hebben vier ATP titels gewonnen, waaronder de Australian Open. In de Nitto ATP Finales liggen er nog 1500 punten voor het grijpen en Kubot en Melo moeten slechts winnen in twee van de round-robin matches om tegen het einde van het jaar het Nummer 1 team te worden.
Het belooft een spannende tennisweek te worden!
