De WK Play-off voetbalmatches vinden volgende week over heel Europa en de rest van de wereld plaats. In Europa zullen de acht beste teams die op de tweede plaats stonden in de groepskwalificaties het uitvechten in de play-off fase die telkens zal bestaan uit twee matches. Hier geven we een overzicht van deze matches.
Noord-Ierland vs Zwitserland
Zwitserland eindigde met het beste record van alle teams die op de tweede plaats stonden. Ze verloren alleen hun laatste groepsmatch tegen Portugal, waardoor ze nipt hun automatische kwalificatie voor het WK misten. Zij reizen naar Belfast voor de eerste wedstrijd tegen Noord-Ierland die de zesde beste runner-up was, voordat ze terug moeten zijn in Basel voor hun tweede wedstrijd. Het Noord-Ierse team moest zich doorheen een uitdagende groep vechten – gewonnen door Duitsland – om het tot de play-offs te halen, gevolgd door Tsjechië. Het Zwitserse team zijn de favorieten om het door de play-offs te halen, maar de match zal waarschijnlijk nipt zijn, want Noord-Ierland heeft een goed record in Belfast.
Zweden vs Italië
Italië was de tweede beste opvolger en eindigde achter Spanje in Groep C, maar kwalificeerde met een comfortabele voorsprong voor de play-offs. Zij gaan in twee matches de confrontatie aan met Zweden. De eerste match vindt plaats in Stockholm en de tweede zal in Rome gebeuren. Zweden was de vijfde beste opvolger en zij haalden het nipt tot de play-offs met een goal verschil. Ze speelden daarmee Nederland uit de competitie. Veel mensen zullen dit als een fantastische kans voor Italië zien om zich te plaatsen voor het WK in Rusland volgend jaar, maar Zweden versloeg Frankrijk in een thuismatch tijdens de groepsfase, dus het zal niet van een leien dakje gaan voor de Italianen. Als Italië zich kan plaatsen, zullen zij een van de favorieten zijn om het toernooi te winnen.
Republiek Ierland vs Denemarken
Denemarken kwalificeerde voor de play-offs in Groep E met zes overwinningen en twee gelijkspellen, maar ze stonden vijf punten achter de groepswinnaar, Polen. Het Deense team reist naar Dublin om de confrontatie aan te gaan met Ierland, waarna ze terugkeren naar Kopenhagen voor een thuismatch. Het Ierse team kwalificeerde voor de play-offs met een overwinning in hun laatste match in Wales, waarmee ze zichzelf een kans gaven op het WK. Voor beide teams betekent dit een kans om het tot in Rusland te halen, maar Denemarken kwam uit een moeilijke groep en hebben een sterk thuisspel, wat ze misschien dat nodige voordeel kan geven.
Griekenland vs Kroatië
Kroatië en Griekenland kwalificeerden allebei van iets gemakkelijkere groepen dan de rest voor de play-offs. Kroatië eindigde achter IJsland in Groep I, maar eindigde voor zowel Turkije en Oekraïne. Griekenland eindigde een flink stuk achter België in Groep H, met enkel Bosnië-Herzegovina die een dreiging vormde voor hun plaats in de play-offs. De eerste match in Athene zal cruciaal zijn en de koppige Grieken zullen Split moeten gaan in de tweede match met een voorsprong. Als Kroatië achterstand heeft in de eerste match, dan zullen ze het moeilijk vinden om de sterke Griekse verdediging te doorbreken. Dit zal een spannende wedstrijd worden.
Rest van de wereld
Er gebeuren ook play-off matches tussen kwalificerende teams in Azië, Oceanië, Zuid-Amerika en Noord-Amerika. Elk team hoopt op een plaats in het WK in Rusland volgend jaar, maar wie speelt tegen wie?
Honduras vs Australië
Honduras kwam op spectaculaire wijze terug na hun 3-2 overwinning tegen Mexico in hun laatste groepsmatch en glipte daarmee langs de VS om te kwalificeren voor de play-offs. Zij gaan nu de confrontatie aan met Australië, dat het kwalificerende team was uit Azië.
Het Australische team eindigde onder Japan en Saoedi-Arabië in hun kwalificatiegroep en moest zich door een play-off van twee matches tegen Syrië bewijzen om dit punt te bereiken. Ook al slaagden ze erin, hadden ze wel overtijd nodig in Sydney om het Syrische team te verslaan.
Honduras verwelkomt Australië voor de eerste match in San Pedro Sula en reist daarna naar Sydney om hun eerste plaats in het WK sinds 1982 te bemachtigen. Als Australië niet kan kwalificeren, zullen zij hun eerste WK missen sinds 2006.
Nieuw-Zeeland vs Peru
Nieuw-Zeeland won opnieuw het recht om in de play-offs mee te strijden uit de Oceanië groep. Zij haalden het door de groepsfase dankzij hun comfortabele overwinning tegen Solomon Islands. Zij staan nu voor een confrontatie met het team dat als vijfde eindigde in de Zuid-Amerikaanse kwalificatiegroep, met name Peru.
Het was een ongelofelijke nipte strijd in deze groep. Peru maakte veel kans om automatisch te kwalificeren, maar zij konden slechts een gelijkspel halen in hun laatste twee matches. Nu moeten ze het Nieuw-Zeelandse team verslaan in over twee matches.
Hun eerste match zal plaatsvinden in Wellington, met hun tweede match in Lima. De laatste keer dat de Kiwi’s het tot het WK haalden was in Zuid-Afrika 2010. Peru heeft al niet meer in het WK gestaan sinds 1982.
