Voetbal op Boxing Day is een belangrijke traditie geworden in het Engelse voetbal en de Engelse cultuur. De matches die plaatsvinden op Boxing Day zijn een van de eerste waar alle voetbalfans in het Verenigd Koninkrijk naar op zoek gaan wanneer ze aangekondigd worden. Met de talrijke matches die gespeeld worden in Engeland over de feestperiode, is het een geweldige kans voor clubs om extra punten mee te pikken in een korte periode.
Boxing Day is een nationale feestdag die elk jaar gevierd wordt op 26 december in het Verenigd Koninkrijk, Australië, Nieuw-Zeeland, Canada en andere Commonwealth landen. Queen Victoria stelde deze feestdag vast in de 19de eeuw. Het heet Boxing Day omdat het op die dag de gewoonte was voor bedienden om hun ‘Kerstdozen’ of geschenken te ontvangen van de mensen die ze doorheen het jaar goed bediend hadden.
De geschiedenis van voetbal op Boxing Day
Sheffield FC en Hallam FC, respectievelijk de oudste en tweede oudste clubs ter wereld, speelden de allereerste inter-club match op Boxing Day in 1860. Op die match werd dan verdergebouwd met het eerste 22-match seizoen van de Football League in 1888-89. Preston North End versloeg daarbij Derby County met 5-0 op Boxing Day en de traditie is sindsdien alleen maar gegroeid.
Tot de jaren 1950 werd er ook voetbal gespeeld op Kerstdag met een vol programma met matches. Tijdens de jaren 1950 veranderde de houding naar sportmatches op 25 december en er kwam minder en minder volk op af doordat het openbaar vervoer niet liep op Kerstdag.
Wanneer de teams tegen elkaar gezet worden aan het begin van het seizoen, zorgen de samenstellers ervoor dat de Boxing Day matches gespeeld worden door twee teams die dicht bij elkaar wonen, zodat familie en vrienden dit traditionele evenement kunnen bijwonen. Dit helpt zeker en vast met aanwezigheid, die vaak het hoogste ligt voor de club dat seizoen. Als een club geen thuismatch krijgt op Boxing Day, dan krijgen ze die zonder twijfel op Nieuwjaarsdag.
De Boxing Day matches
Tottenham Hotspurs en Southampton openen de traditionele Boxing Day matches in Wembley Stadium met een kick-off rond lunchtijd. De Spurs zullen zeker willen winnen nadat ze gezakt zijn in de liga en effectief uit de race liggen om de titel te winnen.
AFC Bournemouth verwelkomt West Ham United in het Vitality Stadium voor een cruciale degradatiestrijd. West Ham is erop vooruitgegaan onder nieuwe manager, David Moyes, terwijl Bournemouth geworsteld heeft om te winnen. Ze moeten leunen op hun thuisvoordeel om niet te degraderen.
Titelverdediger, Chelsea, ontvangt de onlangs gepromote Brighton & Hove Albion in Stamford Bridge. Het thuisteam is de favoriet om het bezoekende Albion te verslaan, maar Brighton heeft al laten zien dat ze in staat zijn om te concurreren op dit nieuwe niveau en wie weet zorgen ze wel voor een verrassing.
Huddersfield Town geniet ook van hun eerste seizoen in de Premier League en zij zullen oog in oog staan met Stoke City in Kirklees Stadium. Huddersfield hebben een sterk thuisspel, waar ze onder andere grote namen zoals Manchester United al verslaan hebben. Stoke, langs de andere kant, zit net boven de degradatielijn en kunnen zich mogelijk aan een lang en moeilijk einde van het seizoen verwachten.
Manchester United verwelkomt Burnley in Old Trafford. Het thuisteam zal proberen de vrede te behouden met Manchester City, die wegloopt als leider in de Premier League. Burnley heeft al heel wat verrassingen in petto gehad dit seizoen, met een uitstekende verdediging waarmee ze kunnen dingen naar een Europese plaats.
Watford en Leicester City, beide teams die comfortabel in het midden zitten, ontmoeten elkaar in Vicarage Road in een match waarin waarschijnlijk gescoord zal worden. Leicester is erop vooruitgegaan sinds Claude Puel erbij kwam, terwijl Watford onlangs moeite heeft gehad om een overwinning te behalen.
West Bromwich Albion en Everton ontmoeten elkaar in The Hawthorns en beide teams hebben sinds kort een nieuwe manager. Sam Allardyce heeft al een grote impact gehad op Everton en heeft ze naar drie overwinningen in hun eerste vier matches gebracht. Zij lopen hierdoor geen gevaar om te degraderen. Alan Pardew hoopt hetzelfde effect te hebben op West Brom, die voor de moeilijke taak staan om de gevarenzone te ontwijken.
Liverpool ontvangt het worstelende Swansea City in Anfeld voor de avond kick-off op Boxing Dag. Als Liverpool wat goals kan scoren om andere teams te overmeesteren, dan zijn ze favorieten om Swansea te verslaan. Het team uit Wales heeft dit seizoen moeite gehad om overwinningen te behalen en goals te scoren en heeft dus maar weinig kerstvreugde.
