Genk heeft een onmiskenbare voorsprong opgebouwd aan de top van de Jupiler League nu we Matchday 26 naderen. Een uitstekende 2-0 overwinning thuis tegen Standard Luik die goed in vorm zijn, gecombineerd met Club Brugge die 2-2 gespeeld hebben tegen stadsrivalen Cercle Brugge, betekent dat De Smurfen nu op elf punten voorsprong aan de top van het klassement staan. We kijken nu uit naar een geweldige wedstrijd tussen de top twee in alweer een cruciaal weekend voetbal.
Een wedstrijd die dit seizoen de eindbestemming van de competitietitel zou kunnen bepalen, en een wedstrijd die de huidige kampioenen van de Jupiler League, Club Brugge, moeten winnen. Zij verwelkomen de huidige leiders, Genk, in het Jan Breydel Stadion op zondag 17 februari voor een wedstrijd waar het hele Belgische voetbal naar uit kijkt.
De bezoekers weten dat een overwinning hen voor de vierde keer, en voor het eerst sinds 2011, tot kampioen zal maken. Ze zijn echt het beste team in de competitie, met slechts twee nederlagen het hele seizoen door.
Zelfs als Club Brugge op zondag kan winnen, hebben ze nog steeds een achtpuntsdeficit in te halen. En op basis van hun huidige speelstijl en slechts één overwinning uit hun laatste vier wedstrijden, waardoor ze het tempo van Genk zijn kwijtgeraakt, lijkt het voor hen bijna onmogelijk om hun titel te behouden.
De huidige kampioenen zullen hun kroon niet willen kwijtraken, maar Genk zal in staat zijn om met de nodige vrijheid te spelen, waardoor ze gevaarlijk worden. De druk ligt op de Blau-Zwart in wat zeker een spannende wedstrijd zal worden.
Antwerpen kreeg vorig weekend de kans om naar de tweede plaats in de Jupiler League te gaan, maar leed een verrassingsnederlaag van 2-1 tegen Lokeren, die slechts hun vierde overwinning van het seizoen boekte en hun eerste sinds december.
Met alle ogen op de wedstrijd in Brugge gericht, heeft Antwerpen de kans om weer naar de tweede plaats te gaan als ze op zondag 17 februari in het Bosuilstadion een thuisoverwinning tegen Anderlecht kunnen noteren.
Hun bezoekers hebben in hun laatste vier wedstrijden slechts één wedstrijd gewonnen, maar zijn vorig weekend terug naar de zesde plaats en de laatste plaats in de Championship Group met een 0-0 gelijkspel tegen Waregem. Ze hadden veel meer van die wedstrijd gewild en hadden in Antwerpen een resultaat nodig om hun hoop op te krikken dat ze niet in de play-offs van de Europa League Group hoeven te spelen.
De vorm van Antwerpen was goed tot die nederlaag in Lokeren en als ze die teleurstelling achter zich kunnen laten, kunnen ze Anderlecht verslaan die hun laatste vijf competitiewedstrijden thuis hebben verloren.
Standaard Liege verloor vorige week in Genk maar blijft op de vierde plaats staan met slechts één zege verwijderd van de tweede plaats. Ze spelen op vrijdag 15 februari in het Stade Maurice Dufrasne tegen Lokeren, die onderaan in het klassement staan. Liège zal erop gebrand zijn om opnieuw te winnen en een grote stap voorwaarts te maken om een plaats te bemachtigen voor de play-offs van de Championship Group aan het einde van het seizoen, maar ze worden geconfronteerd met een Lokerse kant die vecht voor om in plaats in de Jupiler League te behouden.
Lokeren heeft afgelopen weekend een briljante overwinning behaald tegen Antwerpen om hun hoop levend te houden en ze zullen met nieuw zelfvertrouwen aankomen. Lokeren heeft echter niet het hele seizoen een competitiewedstrijd weg van huis gewonnen, met slechts elf doelpunten op hun verplaatsingen en ze staan nu tegenover een team met het beste thuisrecord en de beste verdediging in de competitie.
Het is moeilijk te zien hoe Lokeren alweer een schokkend resultaat neerzette, maar ze werden vorige week ook afgeschreven.
Elders in Europa
In Engeland is er een weekend van FA Cup voetbal, maar met veel ploegen van de Premier League al uitgeschakeld, zullen veel clubs ervan dromen om het helemaal tot in Wembley te geraken. Premier League leaders, Manchester City, are still in the competition and make the trip to League Two side, Newport County. In de spelronde staan de huidige houders, Chelsea tegenover Manchester United in Old Trafford op maandag 18 februari.
In Spanje zijn de leiders van Barcelona the thuisploeg van Real Valladolid, de tweede plaats Real Madrid heet Girona welkom, terwijl Athletic Madrid op de derde plaats naar Vallecano reist.
In Italië speelt de top drie allemaal thuis. Leiders Juventus speelt tegen Frosinone, Napoli is thuisploeg tegen Turijn, en Inter Milaan verwelkomt Sampdoria.
