De kwalificaties voor het Europees kampioenschap 2020 gaat deze week van start met 55 landen die allemaal hopen een plaats te veroveren in het toernooi van volgend jaar. Voor het eerst zal het toernooi worden georganiseerd door een aantal landen in plaats van door één gastland of mede-gastland. Hier kijken we naar enkele van de opvallende wedstrijden van het openingsweekend.
WK en de halve finalisten van de UEFA Nations League, Engeland, zullen er zeker van zijn dat ze Groep A zullen winnen en zullen hun seizoen met een perfecte start willen beginnen wanneer ze de Tsjechische Republiek in Wembley in hun openingswedstrijd als gastheer optreden.
Het is een belangrijke wedstrijd voor beide teams, want ook de Tsjechen zullen er zeker van zijn dat ze een goede competitie hebben en zich kunnen kwalificeren voor Euro 2020. Ze kunnen misschien eindigen als runners-up van de groep voor Bulgarije. Als ze een goed resultaat kunnen behalen tegen Engeland, zal het hen goed voorbereiden voor de rest van hun groepswedstrijden.
De regerend Europees kampioenen, Portugal, zullen favoriet zijn om zich automatisch te kwalificeren voor Groep B, omdat ze de titel die ze in 2016 wonnen, willen behouden. Hun openingswedstrijd is tegen Oekraïne in Lissabon in Estádio da Luz en de Portugezen zullen vol vertrouwen hun campagne beginnen met een overwinning. Oekraïne zal echter waarschijnlijk de strijd aangaan met Servië voor de nummer twee plaats in de groep, zodat ze hoopvol wegkomen uit Portugal met een positief resultaat.
Een belangrijk spel voor zowel Zweden als Roemenië in groep F, die waarschijnlijk zullen strijden voor de tweede plaats op de tafel met Noorwegen, in de wetenschap dat Spanje favoriet zal zijn om het te winnen. Zweden heet Roemenië welkom in de Friends Arena in Stockholm, waarbij beide partijen weten dat een nederlaag hun aanzienlijk zal terugbrengen.
De Zweden moeten vertrouwen hebben in de overwinning na een fatsoenlijk wereldkampioenschap dat hen in de kwartfinales heeft gebracht, maar Roemenië zal in hun openingswedstrijd een gevaarlijke tegenstander zijn.
Na een teleurstellend WK en de UEFA Nations League zal Spanje willen profiteren van een positieve Euro 2020 kwalificatie, maar met een moeilijke groep om te winnen. Naast de dreiging van Zweden en Roemenië hebben ze ook Noorwegen om boven te eindigen, en het zijn de Noren die het Estadio de Mestalla in Valencia bezoeken voor de openingswedstrijd van Groep F.
Er komt veel druk op de Spanjaarden om te winnen en hun competitie goed van start te laten gaan; ze moeten te sterk zijn voor Noorwegen.
Na het missen van de kwalificatie voor het WK 2018 in Rusland, zal Italië wanhopig zijn om deze tijd door te komen en hun plaats in te nemen op Euro 2020. Ze hebben een groep gekregen die ze met een gerust hart zullen winnen, tegen landen als Griekenland, Bosnië en Finland.
De Italianen starten hun Groep J competitie tegen Finland in de Dacia Arena in Udine en hopen een goede start te maken met een overwinning voor hun eigen fans. Finland kan gevaarlijk zijn op hun dag, maar ze zullen naar hun wedstrijden tegen Bosnië en Griekenland kijken als de wedstrijden die ze moeten winnen om kans te maken op een kwalificatie.
Hoewel België op donderdag 21 maart in groep I hun Euro 2020 kwalificatie tegen Rusland start, staan ze slechts drie dagen later voor een reis naar Cyprus. De Belgen hopen op een perfecte start met een thuisoverwinning tegen Rusland in het Koning Boudewijnstadion in Brussel, alvorens aan te komen in het GSP-stadium in Nicosia op zoek naar een nieuwe overwinning om hen vroeg in de groep een voorsprong te geven.
België zou ook te sterk moeten zijn voor de andere teams in Groep I, die bestaat uit Schotland, Kazachstan en San Marino.
Twee oude rivalen ontmoeten elkaar in groep C in De Kuip in Rotterdam, als gastheer van Nederland in Duitsland. Nederlanders hebben de afgelopen maanden een kentering gekend, nadat ze zich niet hadden gekwalificeerd voor de laatste Euro’s en het WK. Ze kunnen zich ook verheugen op een optreden in de halve finale van de UEFA Nations League deze zomer.
Duitsland had een teleurstellend WK en het voelt alsof ze zich daarna weer hebben moeten heropbouwen. Het is een cruciale wedstrijd voor beide partijen, en het resultaat kan een grote impact hebben op wie de groep wint.
