Frankrijk zal tegen Kroatië spelen in de finale van de Davis Cup, die dit jaar plaatsvindt in het Pierre Mauroy Stadion in Lille, Frankrijk. De eerste twee enkelvoudige wedstrijden vinden plaats op vrijdag 23 november, voor het dubbelspel op zaterdag 24 november. De competitie komt dan ten einde en één land wordt gekroond tot Davis Cup Champions 2018 na de laatste twee enkelspelwedstrijden op zondag 25 november.Frankrijk en Kroatië hebben de teams aangekondigd die in de finale zullen wedijveren.
Frankrijk:
Lucas Pouille
Jeremy Chardy
Pierre-Hugues Herbert
Nicolas Mahut
Jo-Wilfred Tsonga
Frankrijk hoopt hun titel te verdedigen na vorig jaar de Davis Cup te hebben gewonnen en heeft ervoor gekozen om terug te keren naar Lille om te spelen in de Stade Pierre Mauroy, dezelfde scène alswaar het succes van vorig jaar zich afspeelde.
De Fransen zullen verschijnen in hun negentiende finale en zullen strijden om een elfde titel te winnen, die ook hun eerste back-to-back succes zou zijn voor de eerste keer sinds ze zes jaar achtereenvolgens tussen 1927 en 1932 gewonnen hebben. In 1991, 1996, 2001 en 2017 werden ze ook tot kampioen gekroond; ze eindigden acht keer als tweede.
De Fransen raakten gewond
Als Frankrijk succesvol wil zijn, zullen ze het moeten doen zonder hun drie hoogst gerangschikte enkelspelers. De verwonding heeft Richard Gasquet, Gilles Simon en Gael Monfils uitgesloten van deelname aan de showdown dit weekend.
Kapitein van Frankrijk, Yannick Noah, heeft de wereldranglijst met nummer 32, Lucas Pouille, genoemd om het Franse team te leiden in de finale. Pouille won de beslissende 5e individuele match van vorig jaar, dus dus hij heeft alvast ervaring hiermee. Hij wordt vergezeld door wereldnummer 42, Jeremy Chardy, en Top 20 dubbelspelers, Pierre-Hugues Herbert en Nicolas Mahut.
Frankrijk kan ook de invloedrijke Jo-Wilfried Tsonga weer verwelkomen, wat een enorme boost voor hen betekent. Tsonga maakte ook deel uit van de titelwinnende partij van vorig jaar, maar kon dit jaar niet deelnemen aan de competitie vanwege blessures. Deze tegenslagen hebben hem in de wereldranglijst zien dalen tot nummer 261, maar hij was vorige maand terug in actie op de European Open in Antwerpen, waar hij zijn eerste wedstrijd won sinds hij in februari in Montpellier met pensioen ging.
Team Kroatië:
Marin Cilic
Borna Coric
Franko Skugor
Mate Pavic
Ivan Dodig
Kroatië won in 2005 hun enige Davis Cup-titel, maar dit wordt hun derde verschijning in de finale, na een tweede plaats in 2006.
De Kroaten zijn in topvorm
Het Kroatische team kiest zichzelf vanzelf, want ze zijn in topvorm. De Kroatische kapitein, Zeljko Krajan, heeft dezelfde vijf spelers genoemd die in de halve finales de VS hielpen verslaan om de doorslag te geven in de finale van dit jaar.
Marin Cilic, de nummer 7 in de wereld, zal het Kroatische team leiden, en hij zal worden vergezeld door de steeds betere Borna Coric, die het hele jaar door zijn positie heeft verbeterd en momenteel op een carrièrehoogte van nummer 12 in de wereld zit. Coric bereikte vorige maand zelfs de Shanghai Masters finale, met de grote overwinningen tegen Roger Federer en Juan Martin del Potro onderweg.
De veelzijdige Franko Skugor kan zowel in het enkelspel als in het dubbelspel meespelen, maar net als de Fransen kunnen ook de Kroaten op twee uitstekende dubbelspelers rekenen, namelijk Mate Pavic en Ivan Dodig.
Pavis, die momenteel op nummer 3 in de rangschikking van het dubbelspel zit, heeft genoten van het beste seizoen van zijn carrière, en heeft dit jaar vijf dubbeltitels verzameld. Kroatië kan ook een beroep doen op zijn geweldige ervaring met wereldnummer 35, Ivan Dodig, die sinds zijn debuut in 2002 al 31 keer in de Davis Cup is verschenen.
Davis Cup koplopers
Bij de koplopers in deze wedstrijd hebben de landen elkaar al twee keer eerder tegenover elkaar gestaan, en beide hebben elk één keer gewonnen. In de meest recente confrontatie tussen beide partijen was er een nipte 3-2 overwinning voor Kroatië in de halve finale van 2016.
Conclusie
De Fransen zullen vol vertrouwen naar de finale gaan voor een gepassioneerd thuispubliek en hebben al eerder de wedstrijdbeslisser in Lille gewonnen. Echter, zonder Gasquet, Simon en Monfils hebben ze een groot verlies. Tsonga kunnen terughalen is echter een echte boost geweest, zolang hij maar over zijn blessureleed van eerder dit jaar heen is.
De Kroaten kunnen profiteren van de ervaring van die halve finaleoverwinning in 2016 tegen de Fransen. Ze hebben hun beste team klaarstaan, dus als ze de druk en de vijandige sfeer aankunnen, kan het hun jaar worden om opnieuw te winnen.
