De loting voor de knock-outfases voor de Champions League en Europa League dit jaar is gebeurd en ze hebben zeker enkele interessante en spannende wedstrijden voor onze neus gezet. Er blijven nog 16 teams over in de Champions League en 32 teams in de Europa League.
We moeten nog wachten tot februari om deze thuis- en uitwedstrijden te zien ontplooien en om te ontdekken wie een stapje dichter tot de finale zal zetten. Dit jaar zal de Champions League finale gespeeld worden in het Olimpiyskiy National Sports Complex in Kiev, Oekraïne, terwijl de Europa League finale plaats zal vinden in het Stade de Lyon in Frankrijk.
Champions League
De uit- en thuismatchen waar iedereen het momenteel waarschijnlijk het meest over praat zijn die waar Europese titelverdedigers en tweede plaats in Groep H, Real Madrid, het opnemen tegen de winnaars van Groep B: Paris St Germain. Dit zal een strijd zijn tussen twee van de favorieten in de competitie. PSG zal naar Madrid reizen voor de eerste match, voordat ze drie weken later de Spaanse giganten ontvangen.
De winnaar van Groep D, Barcelona, zal oog in oog staan met huidige Premier League kampioenen en Groep C runners-up, Chelsea. Na hun eerste match ontmoeten ze elkaar drie weken later opnieuw in wat zeker een spannende tweede match zal zijn in Nou Camp.
Italiaanse kampioenen en tweede plaats in Groep D, Juventus, zullen de winnaars van Groep H, Tottenham Hotspurs, ontvangen in hun eerste match, voordat ze naar Londen vertrekken voor hun tweede match in het iconische Wembley Stadium, de tijdelijke thuisbasis van de Spurs.
Manchester City is de huidige favoriet om de Champions League te winnen. Ze leiden de Premier League en wonnen Groep F. Het team zal zeker tevreden zijn met hun plaatsing tegen Basel, de Zwitserse kampioenen en tweede plaats in Groep A. City zal veel zelfvertrouwen hebben dat ze doorgaan naar de volgende ronde.
De twee andere Engelse clubs in de competitie zullen ook blij zijn met hun loting. Liverpool, winnaars van Groep E, gaan de confrontatie aan met Porto, die op de tweede plaats stonden in Groep G. Liverpool weet dat ze de tweede match in Anfeld zullen spelen, waar al veel grote Europese voetbalerhalen zijn ontsprongen. Manchester United, die Groep A won, neemt het ondertussen op tegen tweede-plaatshouder in Groep E, Sevilla, met hun tweede match in Old Trafford.
De Duitse giganten, Bayern München, kwamen op de tweede plaats uit in Groep B en zij zullen de verrassende winnaars uit Groep G, Besiktas, ontvangen voor hun eerste match. Daarna reizen ze naar Turkije voor hun uitwedstrijd. Ondertussen neemt de winnaar uit Groep C, Roma, het op tegen Shakhtar Donetsk, die tweede eindigden in Groep F, voordat ze zij de Oekraïnse kampioenen ontvangen in Stadio Olimpico voor de thuismatch.
Europa League
Atletico Madrid gaat deze Ronde van 32 teams in als huidige favoriet om de Europa League titel de behalen. De Spaanse club neemt het op tegen FC Copenhagen, met de eerste match in Denemarken, voordat ze terugkeren naar hun eigen Wanda Metropolitano stadium voor de tweede match.
Het Engelse team, Arsenal, is geplaatst als tweede favoriet om de titel te behalen. Zij spelen tegen het Zweedse team, Ostersund, dat tegen alle kansen in toch in de competitie weet te blijven, ook al zijn ze maar een kleine vis tussen reuzen.
Het Duitse Borussia Dortmund zal spelen tegen het Italiaanse team, Atalanta in een thuis- en uitmatch die niet mis zou staan in de Champions League. Dortmund gaat de wedstrijden tegemoet als favoriet om verder te gaan, maar Atlanta zal zijn best doen om een sterke oppositie te vormen.
Het andere Italiaanse team, Napoli, is geloot tegen de Duitse club, Leipzig. Napoli hoopt door hun verdediging te kunnen breken in Duitsland, en ze hebben er vertrouwen in dat ze door zullen gaan naar de volgende ronde.
AC Milan heeft een moeilijke tocht voor de boeg, want zij zijn geloot tegen het Bulgaarse team, Ludogorets. Milan weet dat Ludogorets geen lachertje is, maar als ze heelhuids weg kunnen komen van Bulgarije, dan maken ze veel kans om door te gaan naar de volgende ronde na de tweede match in San Siro.
Lazio is het vierde Italiaanse team in de Ronde van 32 teams en zij hebben mogelijk de vriendelijkste loting gekregen. Zij zullen reizen naar Roemenië om het op te nemen tegen FC Steaua Bucharest in de eerste match, voordat ze terugkeren naar Stadio Olimpico voor hun thuismatch.
Ondertussen zal het Franse team, Marseille, kennismaken met de Portugese club, Braga, in wat zeker een nipte uitkomst zal zijn. De eerste match vindt plaats in Orange Velodrome en de tweede match gebeurt in Estádio Municipal de Braga.
Het Spaanse team, Real Sociedad, confronteert de Oostenrijkse club, Red Bull Salzburg, in een thuis- en uitwedstrijd, terwijl landgenoten, Villareal, de strijd aangaan met Franse club, Lyon. Villareal hoopt terug te keren naar Lyon voor de finale.
Andere thuis- en uitmatchen, waaronder drie teams van Moskou, zijn:
Nice (FRA) v Lokomotiv Moscow (RUS)
Spartak Moscow (RUS) v Athletic Bilbao (ESP)
AEK Athens (GRE) v Dynamo Kiev (UKR)
Celtic (SCO) v Zenit St Petersburg (RUS)
Crvena Zvezda (SRB) v CSKA Moscow (RUS)
Partizan Belgrade (SRB) v Plzen (CZE)
Astana (KAZ) v Sporting Lisbon (POR)
