De volgende kwalificatierondes voor het Wereldkampioenschap voetbal staan voor de deur en België is voorlopig het enige Europese team dat zich heeft kunnen plaatsen voor Rusland 2018. Laten we een kijkje nemen naar de beste spelers die ooit voor de Rode Duivels gespeeld hebben.
Michel Preud’homme (1979-94, 58 caps, 0 goals)
Op zijn hoogtepunt was hij één van de beste keepers. Tijdens zijn 22-jaar lange carrière stond hij bijna 200 keer op het veld voor elk van de drie clubteams waarvoor hij gespeeld heeft. Hij won drie league titels, drie thuisbekers en een Cup Winners’ Cup. Daarnaast vertegenwoordigde hij België ook in de Wereldbeker van 1990.
Hij was echter vermoedelijk op zijn best in de 1994 Wereldbeker toen hij de eerste winnaar werd van de Yashin award. Deze wordt uitgereikt aan de beste keeper in de competitie. Datzelfde jaar werd hij ook tot Doelman van het Jaar verkozen in de UEFA.
Eric Gerets (1975-91, 86 caps, 2 goals)
Tijdens de glorieperiode van het Belgische voetbal in de jaren 80, ging Gerets op rust als de speler met de derde meeste caps in de geschiedenis van het land. Hij kreeg de bijnaam ‘De Leeuw’ dankzij zijn rol in de overwinning voor zijn team in het EK 1980 en voor hun beste eindplaats in het WK in Mexico in 1986. Hij verscheen ook in het WK van 1982 en 1990.
Hij speelde 12 jaar bij Standard Luik en won twee league titels en een beker voordat hij voor AC Milan en MVV ging spelen. Daarna won hij bij PSV Eindhoven nog zes league titels en drie bekers in zeven jaar tijd. In 1988 voerde hij dit team succesvol aan in de Europabeker.
Raymond Braine (1925-39, 54 caps, 26 goals)
Zijn goal-record is legendarisch in België, met naar verluidt 141 goals in 142 games voor Beerschot VAC. Hij werd daarna de eerste professionele speler in de geschiedenis van zijn land toen hij overging naar Sparta Prague. Terwijl hij voor Sparta speelde, scoorde hij nog eens 120 goals in slechts 106 matches en won twee league kampioenschappen en de Mitropa Cup.
Daarna keerde hij terug naar Beerschot en voegde twee extra titels toe aan de vier die hij won voordat hij vertrok. Op internationaal niveau maken zijn 26 goals hem de vijfde hoogste goalscoorder in de geschiedenis van België.
‘Jef’ Jurion (1955-67, 64 caps, 9 goals)
Armand ‘Jef’ Jurion, bekend omdat hij zijn bril altijd ophield tijdens matches, hielp om het Belgische voetbal op de kaart te plaatsen. Tijdens het seizoen van 1962-63 scoorde hij een late goal waardoor de machtige Real Madrid in de eerste ronde uit de Europabeker donderde. Hij verdiende hiermee de bijnaam ‘Mister Europe’.
Hij won acht league titels en één beker tijdens zijn 15-jaar lange carrière bij Anderlecht en werd twee keer benoemd tot Belgische Speler van het Jaar.
Wilfried van Moer (1966-82, 57 caps, 9 goals)
Hij zou zeker meer dan 57 caps gehaald hebben als hij zijn been niet gebroken zou hebben en voor bijna vijf jaar niet kon meedingen in het internationale team. Hij keerde uiteindelijk terug om zichzelf te vestigen en hij speelde tot goed in zijn dertiger jaren. Hij leek beter en beter te worden met leeftijd. Hij was een onmisbare hulp in België tot in de finale te krijgen in het EK 1980 en op de leeftijd van 35 kwam hij vierde in de stemming voor de Ballon d’Or (Gouden Bal).
Op club niveau was hij de sterspeler van het dominerende Standard Luik team dat drie opeenvolgende league titels won eind jaren 60 en begin jaren 70. Hij wist drie keer Belgische Speler van het Jaar te winnen in die periode.
Jean-Marie Pfaff (1976-87, 64 caps, 0 goals)
Als één van de meest belangrijke leden van Belgiës originele gouden generatie, genoot hij van een 11-jaar lange internationale carrière met de Rode Duivels. Hij hielp België naar de tweede plaats in het EK 1980 en een beste vierde plaats in het WK 1986.
Op club niveau won hij twee league titels en een beker met Beveren voordat hij een plaats wist vast te krijgen bij Duitse gigant Bayern München, waar hij twee Bundesliga titels en drie DFB-Pokal kronen won. Hij werd benoemd tot Belgische Speler van het Jaar in 1978 en de Beste Goalkeeper ter Wereld in 1987. Daarnaast maakte hij deel uit van het 1986 Wereldbeker Dream Team.
Jef Mermans (1945-56, 56 caps, 27 goals)
Ook al was zijn vroegere carrière onderbroken door Wereldoorlog II, slaagde hij er toch in om van de minnows Tubantia over te gaan naar Anderlecht voor een recordbedrag van 125.000 Belgische frank en zo begon zijn beroemde carrière.
Hij scoorde een record van 338 goals in 384 matches voor Anderlecht en won daardoor zeven Belgische kampioenschappen. Hij eindigde ook drie keer als topschutter in de competitie. Hij genoot van een 11-jaar lange internationale carrière en blijft Belgiës vierde hoogste goalscoorder ooit met 27 goals.
Jan Ceulemans (1977-91, 96 caps, 23 goals)
Geen enkele andere speler haalde meer internationale caps voor België en hij speelde een sleutelrol om het team in 1980 in de EK finale te krijgen. Daarna hielp hij het team ook naar de vierde plaats in het WK 1986. Hij verscheen ook in de Wereldbeker van 1982 en 1990.
Op club niveau maakte hij meer dan 400 verschijningen voor Club Brugge en won drie keer zowel Belgische Speler van het Jaar en Belgische Professionele Voetballer van het Jaar. Daarnaast maakte hij deel uit van de Dream Teams in de Europabeker 1980 en Wereldbeker 1986.
Paul van Himst (1960-74, 81 caps, 30 goals)
Met 30 goals in 81 matches heeft niemand meer goals voor België gescoord dan deze man. Zijn beroemde carrière omvatte 18 jaar, waarvan hij er 14 op internationaal niveau voor de Rode Duivels speelde. Hij won acht league titels en scoorde 233 goals in 457 matches voor Anderlecht. Op internationaal niveau omvatte zijn 81 caps twee grote toernooien waaronder het WK 1970 in Mexico. Wij won vier keer de titel van Belgische Speler van het Jaar en zowel de UEFA en de Belgische FA benoemden hem in 2003 de beste speler van België in de afgelopen 50 jaar.
Kan België het beter doen dan in het WK 1986?
