België start zijn 2018 WK-campagne tegen nieuwkomer Panama. De wedstrijd vindt plaats op 18 juni in het Fisht Olympic Stadium, dat in 2014 de locatie was van de Olympische Winterspelen in Sochi.
Hoe ze zich kwalificeerden
Panama had een zeer dramatische kwalificatie omdat ze als derde eindigden in Noord-, Midden-Amerika en de Caraïbische groep en ze zich zo automatisch kwalificeerden voor hun allereerste WK. Panama stond in de laatste kwalificatiewedstrijd tegenover Costa Rica en stond op de vierde plaats achter de VS en had Trinidad en Tobago nodig om een resultaat te behalen tegen de VS om hen een kans op een kwalificatie te geven. Trinidad en Tobago leverden dat resultaat met een choquerende 2-1 nederlaag om zo Panama hoop te geven.
Panama verloor echter in de rusttijd met 1-0 van Costa Rica en moest op zijn minst een gelijkmaker krijgen. Ze kwamen gelijk te staan in de tweede helft, maar waren nog steeds op weg naar een WK-exit totdat Roman Torres twee minuten voor tijd scoorde om de wedstrijd te winnen, de menigte ging uit haar dak en Panama schreef geschiedenis.
Wat kan België verwachten?
Het Panama team bestaat echt uit een mix van een oude en een jonge generatie, maar de gouden generatie overbrugt deze grenzen. WK-kwalificatie is het resultaat van 15 jaar hard werken voor sommige spelers die geschiedenis schreven voor het land toen ze het U20-WK in 2003 bereikten.
Doelman, Jaime Penedo, die momenteel voetbal speelt voor zijn club Dinamo Boekarest, is 36, terwijl centrale verdediger, Adolfo Machado, van MLS-zijde Houston Dynamo, 33 is. Zelfs Roman Torres van de Seattle Sounders, de man wiens doelpunt zijn land naar het WK stuurde, is nu 32; dus een deel van het team is ervaren maar niet als het om internationaal toernooivoetbal gaat.
Maar er is ook jong talent, onder wie de 22-jarige Michael Amir Murillo van de New York Red Bulls en de 21-jarige middenvelder Ricardo Avila, die voor Gent speelt en nu in de WK ploeg zit.
België zal waarschijnlijk veel balbezit hebben wanneer ze het opnemen tegen Panama en zal ongetwijfeld tegenover een zwaar team komen te staan. Ze zullen geduld moeten uitoefenen als ze geen vroege goal kunnen scoren, als er gaten zijn. Echter, als ze dat vroege doelpunt kunnen scoren, kunnen ze Panama zonder probleem verslaan, zoals Zwitserland deed in een recente oefenmatch met 6-0.
Wie is de coach?
Hernan Dario Gomez Jaramillo, ook bekend als El Bolillo, is een voormalige Colombiaanse voetballer die speelde tussen 1966 en 1985. Hij was hoofdtrainer bij Atletico Nacional voordat hij assistent-coach van Colombia werd en hen hielp met zich te kwalificeren voor het WK in 1990 en 1994. In 1995 werd hij benoemd tot hoofdcoach van zijn nationale ploeg en kwalificeerde ze voor het toernooi van 1998 in Frankrijk, maar verliet zijn positie na een teleurstellende campagne.
In 1999 werd hij hoofdcoach van Ecuador en leidde hen met succes naar hun allereerste WK toen ze zich kwalificeerden tijdens de competitie in 2002 in Japan en Zuid-Korea. In 2006 keerde hij terug naar clubvoetbal, maar ging terug naar het internationale toneel toen hij in 2014 hoofdcoach van Panama werd. Hij is nu een van de vier mensen die drie verschillende landen naar een FIFA WK hebben gebracht.
Spelers die in de kijker staan
Roman Torres is de opvallendste speler in de ploeg en is gemakkelijk te herkennen aan zijn flamboyante haar. Als Panama enig succes wil hebben op dit WK, dan zullen ze zich goed moeten verdedigen en Torres heeft de ervaring en het charisma om zijn teamgenoten te helpen hun tegenstanders te frustreren.
Panama’s WK-wedstrijden
18 juni België vs Panama
24 juni Engeland vs Panama
28 juni Panama vs Tunesië
