Na een aantal gemiste kansen sloot Genk afgelopen weekend eindelijk de Jupiler League-titel af na een 1-0 thuisvoordeel tegen het reeds gedegradeerde Lokeren.
Joakim Mahler’s 77e doelpunt was voldoende om de overwinning in de Luminus Arena veilig te stellen om de eerste Belgische titel sinds 2011, de vierde in hun geschiedenis, te bezegelen. Genk zal het reguliere seizoen afsluiten op 17 maart in Waregem, voordat ze hun aandacht richten op de play-offs van het kampioenschap, omdat ze een plaats in de Champions League competitie van volgend seizoen veilig willen stellen.
Genk had een paar weken geleden een voorsprong van elf punten en zou in de play-offs als sterke favorieten naar de top van de groep zijn gegaan. Die voorsprong is echter teruggelopen tot zes punten voor de Belgische kampioenen van vorig jaar, Club Brugge, die het seizoen op de tweede plaats eindigen.
De Blauw-Zwart vervolledigen hun seizoen met een thuiswedstrijd tegen Moeskroen en nemen hun plaats in de play-off groep van het kampioenschap naast Standard Luik, Royal Antwerp en Anderlecht.
De laatste play-off plaats van de Championship Group gaat naar Gent of St. Truiden, die beiden 47 punten hebben. Deze twee partijen ontmoeten elkaar op de laatste dag van het reguliere seizoen om te strijden om een plaats in de top zes en een kans op kwalificatie voor de Champions League of Europa League volgend seizoen te behalen.
Gent heeft het concurrentievoordeel op het verschil in doelpunten, zodat ze weten dat ze alleen maar een nederlaag moeten vermijden om een top zes-finish te halen. Maar de wedstrijd wordt gespeeld in het Stayen stadion van St. Truidense Stayen, waar ze worden begroet door een luidruchtig, uitverkocht publiek.
Gent heeft het seizoen in een betere vorm afgesloten en heeft de laatste drie wedstrijden gewonnen, dus dit zal een fascinerend resultaat zijn om naar uit te kijken.
De zes teams die zich kwalificeren voor de play-offs van de Championship Group hebben hun laatste competitiepunten gehalveerd voordat ze twee keer tegen elkaar spelen. Na 10 wedstrijden wordt de winnaar automatisch gekwalificeerd voor de Champions League, terwijl de nummer twee een plaats krijgt in de kwalificaties van de Champions League.
De derde plaats zorgt voor een plek in de Europa League van volgend seizoen, terwijl het team op de vierde plaats het winnende team van de Europa League play-offs onder ogen ziet (tenzij een team in de top drie de Belgische beker wint, dan kwalificeert het team op de vijfde plaats voor de Europa League play-off finale).
Europa League Groep en degradatie
Na slechts vier competitiewinsten in deze campagne is Lokeren gedegradeerd naar de Proximus League voor volgend seizoen.
Twaalf clubs zullen strijden in twee afzonderlijke Europa League Groups, waarbij beide partijen hopen om de top van hun respectievelijke mini competitie te bereiken om zo een plaats in de halve finale van de Europa League playoff te bemachtigen. De negen teams die tussen de 7e en 15e plaats in de Jupiler League van het reguliere seizoen eindigen, worden vergezeld door de top drie teams van de Proximus League, namelijk KV Mechelen, Beerschot Wilrijk en St. Gilloise.
Het winnende team van elke Europa League Groep speelt vervolgens één wedstrijd tegen elkaar om te beslissen wie de eindwinnaar van de Europa League playoff is en welke ploeg er speelt tegenover het team dat als vierde eindigde in de Championship Groep (of als vijfde, afhankelijk van de winnaar van de Beker). Dat is ook een enkele wedstrijd en de winnaar daarvan zal een plaats in de UEFA Europa League veiligstellen.
Hoewel KV Mechelen, Beerschot Wilrijk en St. Gilloise zich hebben gekwalificeerd voor de play-offs van de Europa League, zijn het KV Mechelen en Beerschot Wilrijk die vechten voor een plaats in de Jupiler League van volgend seizoen.
De ploegen ontmoetten elkaar in de eerste etappe van hun Promotie play-off afgelopen zaterdag in het Olympisch Stadion in Antwerpen, waar Beerschot Wilrijk gastheer was van KV Mechelen. In een pittige wedstrijd waarin de thuisploeg terugviel tot 10 man met nog 30 minuten te gaan, eindigde de wedstrijd met 0-0 om een fijn op elkaar afgestemde tweede etappe op te zetten.
KV Mechelen, die op zaterdag 16 maart de top van de Proximus League heeft gehaald, gaat op zaterdag 16 maart de beslissende wedstrijd in als favoriet voor promotie https://www.bet777.be/ wanneer ze Beerschot Wilrijk verwelkomen in de AFAS-stadion Achter de Kazerne.
