De Jupiler League keert dit weekend terug na de jaarlijkse winterstop. Na Matchday 21 was Genk zeven punten verwijderd van de dichtstbijzijnde rivaal, Club Brugge, de huidige kampioen. Antwerpen stond op de derde plaats, maar 10 punten achter de leiders, terwijl Standard Luik naar de vierde plaats was opgeschoven.
Matchday 22 heeft een aantal interessante wedstrijden op zijn naam staan aan het einde van het Jupiler League seizoen.
Het spel komt weer op gang als de leiders van Genk naar Sint-Truiden trekken. Genk had een uitstekende eerste helft van het seizoen en eindigde met drie rechtstreekse overwinningen om met een indrukwekkende zevenpuntse voorsprong aan de top te blijven staan. Ze zijn de topscorers van de competitie en kunnen ook het beste verdedigende record voorleggen – dus ze zijn hun comfortabele voorsprong waardig.
Na een aantal indrukwekkende overwinningen tegen het einde van november eindigde Sint-Truiden het jaar zonder winst uit de laatste vier wedstrijden. Drie van deze eindigden in een gelijkspel, maar ze leden een 2-0 nederlaag tegen Lokeren, die onderaan het klassement staan.
Het is geen gemakkelijke wedstrijd voor beide ploegen, maar Genk kan de draad weer oppakken waar ze in 2018 waren gebleven en met een positieve uitkomst wegkomen van de Stayern.
Huidige kampioenen, Club Brugge, heten Charleroi welkom in het Jan Breydel Stadion, terwijl ze hun jacht naar leiders Genk, voortzetten. Na een verrassende 2-1 nederlaag tegen Waasland-Beveren begin december, gevolgd door een 0-0 gelijkspel in Kortrijk een week later, begon de kans van Blau-Zwart om hun titel te behouden erg klein te worden.
Ze reageerden echter op die resultaten met een verpletterende 5-1 tegen Antwerpen vlak voor Kerstmis, alvorens met 1-0 te winnen in Lokeren voor de winterstop. Met deze overwinningen bleef Club Brugge in de picture om Genk uit te dagen, maar ze weten maar al te goed dat ze zich niet veel misstappen kunnen veroorloven.
Hun bezoekers, Charleroi, jagen een top-zesfinish na, maar ze verloren de laatste twee wedstrijden van het jaar tegen Waregem en Standard Luik. Voor Charleroi is dit een zware inwijding tot 2019, en we kunnen alleen maar een overwinning zien voor het thuisfront.
Antwerpen leed drie nederlagen in de laatste vijf competitiewedstrijden van vorig jaar, maar versloeg Moeskroen 2-1 in de laatste wedstrijd om de derde plaats te behouden in 2019. De drie verliezen bestonden uit een 3-1 thuisnederlaag tegen Sint-Truiden, een 2-0 thuisnederlaag tegen Waasland-Beveren en een verpletterende 5-1 nederlaag tegen Club Brugge. Ze reizen nu naar het Regenboogstadion om Waregem onder ogen te zien in de hoop hun plaats in de top drie te behouden.
Waregem heeft het grootste deel van het seizoen geworsteld, maar is erin geslaagd om zich te bevrijden van het onmiddellijke gevaar van degradatie. Een indrukwekkende 3-1 overwinning thuis tegen Charleroi voor Kerstmis hielp dit, ondanks zware nederlagen aan beide zijden van die overwinning, tegen Standaard Luik en Kortrijk.
Het zal niet gemakkelijk zijn voor Antwerpen, maar ze moeten ongeslagen wegkomen uit Waregem om een kans op de titel te maken.
Standaard Luik heet Kortrijk welkom in Stade Maurice Dufrasne hopend op hun vierde overwinning op rij. Ze sloten 2018 uitstekend af en versloegen Waregem, Oostende en Charleroi met acht doelpunten. dat heeft hen op de vierde plaats gebracht, slechts twee punten achter Antwerpen en vijf punten achter Club Brugge, die op de tweede plaats eindigde.
Kortrijk eindigde vorig jaar ook in goede vorm en is nu onverslagen in de laatste zes competitiewedstrijden. Ze namen afscheid van 2018 met een 4-2 succes tegen Waregem, om zich in de strijd te storten voor een top-zes finale dit seizoen.
Beide ploegen hebben goed gespeeld eind vorig jaar, dus zal dit een interessante wedstrijd zijn om naaruit te kijken. Maar met thuisvoordeel kan Luik winnen om de druk op de ketel te houden van de teams boven hen.
Vijfde plaats Anderlecht reist naar Gent op de zevende plaats, want beide partijen streven naar een finish die hen dit seizoen een Play-off plaats in de Championship Group zal bezorgen. Gent werd in de slotwedstrijd van 2018 verslagen tegen de koplopers Genk, en ze moeten hun resultaten weg van huis verbeteren zodat ze kunnen blijven strijden voor plaats in de top-zes.
Anderlecht won de laatste wedstrijd van het seizoen en versloeg Waasland-Beveren met 3-0, wat een broodnodig resultaat was na twee opeenvolgende nederlagen.
Met thuisvoordeel kan Gent deze wedstrijd winnen, maar we verwachten dat het nipt zal zijn.
Elders:
Eupen vs Lokeren
Waasland-Beveren vs Cercle Brugge
Mouscron vs Oostende