Het nieuwe NBA seizoen begint volgende week en om je klaar te stomen geven wij alvast een preview van de favoriete teams uit de Eastern en Western Conferences. Wie zal de overwinning behalen aan het einde van deze fantastische Basketbal campagne?
Eastern Conference
Cleveland Cavaliers
De 32-jarige LeBron James staat nog steeds sterk in zijn schoenen op het basketbalveld. Hij is vaak de beste speler in een match, dus als je hem in je team hebt, maak je zeker kans op de overwinning. Het hele jaar door werd hij opnieuw geprezen als MVP met carrière hoogtepunten in rebounds en assists. Zijn nieuwe partner, Isaiah Thomas, eindigde vorig seizoen op de vijfde plaats in de MVP stemming. Thomas speelt als point-guard (nummer één-positie) en is een prominent doelpuntenmaker, maar hij zal het jaar starten met een blessure. De Cavaliers hebben een overvloed aan schutters, dus we kunnen ons opnieuw aan talrijke driepunters verwachten. De nieuwe aanwinsten, Jae Cowder en Derrick Rose, zorgen met hun talent dat elke positie met kwaliteitsspelers gevuld is. Dit team zal strijden voor hun vierde opeenvolgende overwinning in het Eastern Conference Kampioenschap.
Boston Celtics
Dit team barst van het talent en als het op star power aankomt, kunnen weinigen eraan tippen. Kyrie Irving en Gordon Hayward zijn allebei spelers in hun piek, met Irving waarschijnlijk de beste dribbelaar in de NBA en één van de beste scoorders. Hayward voegt wat extra vuurkracht aan het team toe en vult de statistieken met uitstekende allesomvattende prestaties. De Celtics kunnen sterke en atletische line-ups op het veld zetten, maar slechts vier leden van het 2016-17 team keren dit seizoen terug, dus zij zullen eerst nog even aan elkaar moeten wennen. Mogelijk missen ze ook de hoogte van sommige van de andere teams, die daardoor opnieuw meer rebounds zouden kunnen halen dit jaar.
Washington Wizards
De Wizards lopen graag te koop met John Wall, één van de beste two-way point-guards in het spel. Hij kan scoren, passen en verdedigen als de beste. Hij had vorig jaar een gemiddelde van 7.9 op drives (van buiten de driepuntlijn een lay-up beginnen). Zijn sidekick, Bradley Beal, is een topschutter die vorig jaar een echte All-Star werd. De Wizards hebben slim gespeeld door Wall te omringen met schutters die gebruik kunnen maken van zijn talent om dribbelverdedigers te breken. Maar als ze echt voor de titel willen gaan, zullen ze hun verdediging moeten verbeteren. Die staat momenteel op de ranking als derde slechtste verdediging van alle play-off teams.
Toronto Raptors
Met de twee All-Star verdedigers, Kyle Lowry en DeMar DeRozan, kan je erop rekening dat ze beide 45-50 punten per match zullen scoren. De verre worpen van C.J. Miles en Serge Ibaka zullen het veld ook openen voor Lowry en DeRozan. Enkele spelers hebben echter de club verlaten buiten het seizoen en ze zijn grotendeels vervangen door jong, onbewezen talent. Ook al hebben de Raptors al drie play-off series gewonnen in de laatste twee jaar, lijken ze telkens te worstelen wanneer het er wat harder aan toegaat.
Milwaukee Bucks
Giannis Antetokounmpo is ondertussen een volwaardige NBA superster en het lijkt erop dat het beste nog gaat komen. Hij kreeg de bijnaam, Greek Freak, en is een éénmansoplossing om de verdediging van de tegenstand te breken en dus de perfecte point-forward (aanvaller met veel tactisch inzicht). Khris Middleton start het seizoen zonder blessures, wat een hele opluchting is voor de Bucks die naar een 20-9 gingen toen hij terugkeerde na er tijdelijk uit te liggen. Jabari Parker zal waarschijnlijk echter veel van het seizoen moeten missen door een scheur in zijn ACL (kruisbanden). Verder ziet het team er ook jong en onervaren uit. Ze zouden het leiderschap van wat veteranen kunnen gebruiken.
Western Conference
Golden State Warriors
De Warriors zijn waarschijnlijk het beste NBA team ooit en favorieten om de titel te winnen op Bet777. Hun aanval is een goed-gecoördineerde machine die de tegenstanders in een ogenblik kan vernietigen. Geen enkel ander team kon zo goed scoren als Golden State de laatste tijd gedaan heeft. Hun balspel is een plezier om te aanschouwen en ze leveren massieve schade zowel in half-court sets (lange afstandsworpen) en fast breaks (snelle ingooi). Hun verdediging is evengoed als hun aanval en iedereen kent zijn eigen rol. Coach Steve Kerr zal de Warriors dit seizoen opnieuw inspireren om te winnen. Ze zullen strijden voor hun vierde opeenvolgende overwinning in het Western Conference Kampioenschap.
Houston Rockets
Dit team heeft één van de beste achtervelden die we tot nu toe in de competitie gezien hebben, met James Harden en Chris Paul die beide uitstekend kunnen schutten. Het team heeft een aantal schutters, waaronder Eric Gordon, een kampioen in driepunters en Zesde Man van het Jaar. Niemand zal verrast zijn als dit team leidt in doelpunten in dit seizoen van de NBA. Als het op verdediging aankomt, moeten ze wel wat sterker worden als ze het willen opnemen tegen Golden State. Vorig seizoen hadden ze wat moeite met de ring te verdedigen. Tegenstanders hadden 68,9% van de tijd bijna vrij shot binnen één meter van de basket. Geen enkel team deed het slechter.
San Antonio Spurs
De Spurs hebben een sterk team en zijn gedreven om te winnen. Onder hun leden zit Kawhi Leonard, een bescheiden NBA ster, die opnieuw een kandidaat voor MVP zal zijn. Hij behoort waarschijnlijk tot de top 5 spelers aan beide einden van het veld. Samen met LaMarcus Aldridge en Pau Gasol vormt hij een sterk voorveld. De voorbije twee seizoen waren zij de leiders in verdediging en ze zullen ongetwijfeld opnieuw een elite verdedigingsteam zijn. Ze hebben echter wat moeite met hun point-guard spel en worstelen met snelle teams zoals Golden State.
Oklahoma City Thunder
Dit team is een van de weinige met twee top 20 NBA spelers. Daarnaast zal Russell Westbrook een kandidaat zijn voor MVP volgend seizoen. Zijn ongelofelijke prestaties van vorig seizoen zullen hem meer overwinningen opleveren met een geweldige nieuwe sidekick, Paul George. Het team in het algemeen is in topconditie en ze zullen veel punten scoren. Op vlak van verdediging zijn ze de afgelopen drie jaar de beste in de competitie geweest met rebounds, maar er zit niet veel diepte in. Coach Billy Donovan moet meer vertrouwen op Westbrook en George dan hij zou willen.
Minnesota Timberwolves
Karl-Anthony Towns is misschien wel de top nieuwe grote naam in de NBA. Hij behaalde al indrukwekkende statistieken en we zullen nog meer van hem kunnen verwachten dankzij de spelers waarmee hij omringd is bij de Timberwolves. Jimmy Butler dient als goede two-way ster voor de Wolves met de ervaring en winreferenties die goede dingen voor het team kunnen betekenen. Ze zouden sterk in de ranglijsten moeten staan dankzij de topconditie van het team. Coach Tom Thibodeau had echter normaal de verdediging moeten verbeteren, iets wat hij in zijn eerste jaar bij de Wolves niet gedaan heeft.