Met het Wereldkampioenschap 2018 in Rusland, slechts enkele weken verwijderd, krijgen nationale teammanagers een van hun laatste kansen om de spelers en squadrons te beoordelen die ze hopen te plukken voor het toernooi van juni, tijdens de reeks vriendschappelijke wedstrijden die eind maart worden gespeeld.
Aangezien veel van ’s werelds beste spelers in Europese teams zitten, en het toernooi op hetzelfde continent wordt gehouden, biedt het de mogelijkheid om teams uit het noordelijke en zuidelijke halfrond ook in Europa te laten spelen en al wat vroeger te doen acclimatiseren.
Hier bekijken we een voorproefje van de vriendschappelijke wedstrijden die een aantal van de favorieten van het WK zullen spelen.
Vrijdag 23 maart 2018
Een van de favorieten om de Wereldbeker te winnen, is Brazilië die staat tegenover Rusland in het Luzhniki-stadion in Moskou, de locatie voor de finale in juli. Het grootste deel van het Braziliaanse team, is gevestigd in Europa, dus het zal goed zijn voor hen om in Rusland te spelen, vooral omdat ze tegen twee Europese teams spelen in hun WK-groep, Zwitserland en Servië. Rusland, dat zich automatisch als gastland kwalificeert voor de competitie, heeft sinds Euro 2016 geen competitieve wedstrijden meer gespeeld. Dit zullen ze dus zien als een geweldige kans om zichzelf te testen tegen een van de beste teams die we in juni zullen zien spelen. Rusland wordt ook geconfronteerd met Uruguay in de groepsfase van de competitie, dus een vroege test tegen de Zuid-Amerikaanse oppositie zal nuttig zijn.
Huidige Europese kampioenen, Portugal, staat tegenover Egypte, op de neutrale locatie van Stadion Letzigrund in Zürich. Twee van de beste topscorers van het Europese voetbal van dit seizoen, zijn Real Madrid’s Ronaldo en Mo Salah uit Liverpool, en kunnen de show stelen. Portugal komt tegen Marokko te staan tijdens de Wereldbeker, dus zal Egypte een soortgelijke test krijgen. De Egyptenaren moeten de gastheer Rusland tegemoet treden, dus hebben ze zichzelf al een vroege uitdaging tegen de Europese oppositie gegeven.
Twee van de zwaarste jongens van het Europese voetbal, de huidige wereldkampioenen Duitsland en Spanje, staan tegenover elkaar in Düsseldorf. Beide landen zijn op weg naar Rusland met aspiraties om nog een Wereldbeker-titel aan hun records toe te voegen. Dit zal vooral gaan over twee teams die elkaar op de proef stellen, terwijl hun managers hun spelers observeren.
Engeland reist naar Amsterdam om het hoofd te bieden aan een Nederlands team dat zich niet heeft gekwalificeerd voor hun tweede grote toernooi op rij. Met een aantal jonge spelers die opduiken in de ploeg van Engeland, geeft het hen een goede kans om te bepalen wie zich in de line-up voor hun eerste wedstrijd van het WK tegen België mag opstellen.
Argentinië zal worden geconfronteerd met een ander Europees team dat zich verrassend genoeg niet heeft gekwalificeerd voor het WK. Ze ontmoeten Italië in het neutrale Etihad Stadium in Manchester. Argentinië maakte de kwalificatie voor Rusland niet gemakkelijk voor zichzelf, maar kwalificeerde zich uiteindelijk toch met één game op overschot. Ze worden geconfronteerd met twee Europese partijen in hun Wereldbeker-groep: IJsland en Kroatië, dus deze ervaring kan van onschatbare waarde zijn.
Frankrijk is het gastland van Colombia in het Stade de France in Parijs en veel mensen geven dit getalenteerde Franse team de kans om het WK van dit jaar te winnen. De Fransen moeten het opnemen tegen de Zuid-Amerikanen in Peru in hun groep, terwijl de Colombianen in de zomer tegen Polen kampt.
Dinsdag 27 maart 2018
Na hun confrontatie met Brazilië, staat gastheer van de Wereldbeker Rusland tegenover Frankrijk in het Stadion Krestovskyi in St. Petersburg, terwijl functionarissen en organisatoren de faciliteiten zullen gebruiken in een ander stadion dat in het toernooi zal worden gebruikt De Russen zullen niet geconfronteerd worden met andere Europese tegenstanders in hun groep, maar ze zullen zeker een strenge test tegen de Fransen ondergaan in deze vriendelijke wedstrijd.
Twee van de meest succesvolle teams in de geschiedenis van de Wereldbeker ontmoeten elkaar op het Olympiastadion in Berlijn. Deze twee hebben een enorm aantal spelers om uit te kiezen voor de zomer, dus deze wedstrijden zullen cruciaal zijn voor het proberen van nieuwe of onervaren spelers. Het kan ook een goed zijn om te zien hoe deze twee favorieten voor het toernooi in deze fase van de voorbereiding tegen elkaar uitkomen.
België, een van de stille waters van het toernooi, confronteert Saudi-Arabië in het Stade Roi Baudouin in Brussel. Dit is de laatste en enige vriendschappelijke wedstrijd van België om zich op te warmen voor de World Cup in juni. Het zal dus een belangrijke kans voor hen zijn om opkomende spelers te identificeren die een laatste bod kunnen doen op een plaats in de ploeg voor Rusland. Saoedi-Arabië werd getrokken tegen de Russische groep, dus ze zullen de kans verwelkomen om voor het toernooi in Europa te spelen.
Andere belangrijke vriendschappelijke wedstrijden zijn Engeland tegen Italië in Wembley en Spanje tegen Argentinië in het Estadio Wanda Metropolitano in Madrid.