België’s laatste wedstrijd in Groep G is tegen Engeland; een potentiële beslisser van wie de groepsfase wint. De wedstrijd vindt plaats op 28 juni in het Kaliningrad-stadion op het eiland Oktyabrsky, op slechts 45 km van de Poolse grens.
Hoe ze zich kwalificeerden
Engeland bereikte het WK relatief gemakkelijk vanuit Groep F van de kwalificatiefase van de UEFA, eindigde onverslagen en liet slechts 3 goals door. Ze maakten een sterke start met een 1-0 overwinning in Slowakije voordat ze Malta versloegen met 2-0 in Wembley. Na een 0-0 gelijkspel in Slovenië keerde Engeland terug naar Wembley om tegen Schotland met 3-0 te winnen en daarna genoten ze van een 2-0 overwinning tegen Litouwen.
Engeland liet hun eerste doelpunt toe in kwalificatiefase in Schotland met een 2-2 gelijkspel in Hampden Park. De bezoekers hadden een voorsprong van 1-0 tot op de 85ste minuut totdat Schotland een dramatische 2-1 voorsprong nam in de laatste fases. Echter, een laatste gierende equalizer van Harry Kane bracht de reizende Engelstalige fans in vervoering en een gênante nederlaag werd vermeden. The Three Lions beëindigden hun campagne met vier opeenvolgende overwinningen om zo een plaats te boeken in Rusland in 2018.
Wat kan België verwachten?
De vorige groepsresultaten van beide teams zullen zeker deze wedstrijd beïnvloeden. België komt tegenover Engeland te staan nadat elk land tegen Tunesië en Panama heeft gespeeld in hun openingswedstrijden, dus in theorie kan dit een wedstrijd worden waarvan beide ploegen zich al voor de tweede ronde hebben gekwalificeerd. Het wordt waarschijnlijk een wedstrijd die bepaald wie er groepswinnaar wordt en wie er als tweede doorgaat.
Als beide partijen zich al hebben gekwalificeerd, verwacht dan dat de spelers van beide teams uitgerust zullen zijn voor de wedstrijd. Als echter aan beide zijden nog punten nodig zijn om zich te kwalificeren, krijgt de wedstrijd een geheel andere betekenis. De spelers zullen elkaar zeker kennen, net als iedereen van de Engelse ploeg en de meerderheid van de Belgische ploeg in de Engelse Premier League. België zal er het volste vertrouwen in hebben om Engeland te verslaan, die naar Rusland zijn gereisd met de meest onervaren ploeg in het hele toernooi. Hoewel de meeste spelers echter al veel ervaring hebben met de Premier League.
Wie is de coach?
Gareth Southgate is een voormalige verdediger, die het grootste deel van zijn carrière op het middenveld speelde in de topdivisie van het Engelse voetbal. Hij speelde in 57 wedstrijden voor Engeland, tussen 1995-2004, en is berucht geworden omdat hij een penalty miste in de halve finale van de Euro 96 penalty shootouts tegen Duitsland in Wembley.
Hij begon zijn carrière bij Crystal Palace in 1988, speelde 152 keer en scoorde 15 goals voor The Eagles tot 1995. Hij verhuisde vervolgens naar Aston Villa waar hij 192 keer speelde en zeven keer scoorde voor Villa, voordat hij naar Middlesbrough verhuisde in 2001. Na 160 keer gespeeld te hebben in het Riverside Stadium, kreeg hij in 2006 zijn eerste management post bij Middlesbrough aan en bleef hij tot 2009 hun hoofdtrainer.
In 2013 werd Southgate aangesteld als de Engelse manager voor mannen onder 21 en bleef daar tot 2016 na een win-record van 81,8%. In dat jaar werd hij benoemd tot manager van het Engelse nationale team en kreeg hij de opdracht om Engeland naar het WK te krijgen in 2018, zijn eerste kwalificatiecampagne.
Southgate heeft voor deze wedstrijd een beroep gedaan op veel spelers van zijn oude onder 21-ploeg.
Spelers die in de kijker staan
Om van dit toernooi een succes te maken zal Engeland op Harry Kane moeten vertrouwen om doelpunten te scoren. De Tottenham Hotspur-aanvaller is een van de beste doelpuntenmakers van de club en het land en wordt getipt voor een mogelijke transfer naar Real Madrid deze zomer, dankzij alweer een schitterend seizoen.
Raheem Sterling heeft ook een uitstekend seizoen gehad in Manchester City en ziet eruit als een gerevitaliseerde speler onder het management van Pep Guardiola. Hij heeft genoeg kwaliteiten om voor elk team een bedreiging te vormen.
Engelands WK-wedstrijden
18 juni Tunesië vs Engeland
24 juni Engeland vs Panama
28 juni Engeland vs België