Le prochain tour des Qualifications pour la Coupe du Monde approche et la Belgique est la seule équipe européenne qui a déjà réservé sa place pour la Russie 2018 via le processus des qualifications. Et en attendant, voici un petit tour d’horizon des meilleurs joueurs ayant compté parmi les Diables Rouges.
Michel Preud’homme (1979-94, 58 caps, 0 but)
Il a été sans aucun doute l’un des meilleurs gardiens de but. Durant 22 ans de carrière, il a fait près de 200 apparitions pour chacun des trois clubs pour lesquels il a joué. Il a remporté trois titres en ligue, trois coupes nationales et la Coupe d’Europe des vainqueurs de coupe de football, jouant également pour la Belgique lors de la Coupe du Monde de 1990.
Mais c’est lors de la Coupe du Monde de 1994 qu’il a particulièrement brillé, remportant le premier Yashin Award, prix réservé au meilleur gardien de but de la compétition. Cette même année, il est aussi élu Gardien de But de l’Année de l’UEFA.
Eric Gerets (1975-91, 86 caps, 2 buts)
Au cœur de l’âge d’or du football belge des années 80, il a pris sa retraite en étant le troisième joueur le plus souvent sélectionné dans l’histoire du pays. Surnommé « le lion », il a joué un rôle clé en aidant son équipe lors de la finale des Championnats d’Europe de 1980 avant de les mener à leur meilleur résultat lors de la Coupe du Monde au Mexique en 1986. Il a également participé aux Coupes du Monde de 1982 et 1990.
Durant 12 ans passés au Standard de Liège, il a remporté deux titres en ligue et une coupe, avant de partir pour le Milan AC et MVV. Plus tard, au PSV Eindhoven, il a remporté six titres en ligue et trois coupes en sept ans, et il était capitaine de l’équipe lors du succès en Coupe d’Europe en 1988.
Raymond Braine (1925-39, 54 caps, 26 buts)
Son nombre de buts record est légendaire en Belgique. Il aurait marqué 141 buts en 142 matchs pour le Beerschot VAC. Il est ensuite devenu le premier joueur professionnel de l’histoire du pays en rejoignant le Sparta Prague. Avec cette équipe, il a marqué 120 autres buts en seulement 106 matchs, remportant 2 championnats de ligue et la Coupe Mitropa.
Après cela, il est revenu au Beerschot et a ajouté deux titres de plus à son palmarès avant de partir. Au niveau international, ses 26 buts font de lui le cinquième buteur de l’histoire de Belgique.
« Jef » Jurion (1955-67, 64 caps, 9 buts)
Célèbre pour porter ses lunettes durant les matchs, Armand « Jef » Jurion a aidé à faire connaître le football belge. Pendant la saison 1962-63, il a marqué un but tardif qui a renvoyé le tout-puissant Real Madrid hors de la Coupe d’Europe dès le premier tour, ce qui lui a valu le surnom de « Mister Europe ».
Il a remporté huit titres en ligue et une coupe durant ses 15 années de carrière avec Anderlecht. Il a également été nommé Joueur de l’Année à deux reprises.
Wilfried van Moer (1966-82, 57 caps, 9 buts)
Il aurait sûrement compté plus que ses 57 caps s’il ne s’était pas cassé une jambe, ce qui l’a tenu à l’écart de l’équipe nationale pendant près de cinq ans. Il a finalement pu faire son retour et a continué de jouer même après avoir largement dépassé la trentaine, s’améliorant encore avec l’âge. Il a joué un rôle important pour l’équipe en Belgique lors de la finale des Championnats d’Europe de 1980, et à l’âge de 35 ans, il est arrivé quatrième lors du vote pour désigné le Ballon d’Or, égalant le meilleur résultat pour un joueur belge.
Au niveau club, il était le joueur star de l’équipe dominante du Standard de Liège, qui a remporté trois titres consécutifs en ligue à la fin des années 60 et au début des années 70, sélectionnant le Joueur Belge de l’Année en trois occasions.
Jean-Marie Pfaff (1976-87, 64 caps, 0 buts)
Il est l’un des membres les plus éminents de la génération dorée de Belgique. Sa carrière internationale avec les Diables Rouges a duré 11 ans, durant lesquels il a aidé la Belgique à atteindre la seconde place lors des Championnats d’Europe de 1980 et à terminer quatrième (son meilleur résultat jusqu’ici) lors de la Coupe du Monde de 1986.
Au niveau club, il a remporté un titre en ligue et une coupe avec Beveren, avant de rejoindre les géants allemands du Bayern de Munich avec lesquels il a remporté deux titres en Bundesliga et trois couronnes DFB-Pokal. Il a été nommé Joueur Belge de l’Année en 1978 et Meilleur Gardien de But au Monde en 1987, sans oublier qu’il était inclus dans la « Dream Team » de la Coupe du Monde 1986.
Jef Mermans (1945-56, 56 caps, 27 buts)
Bien que sa carrière fût interrompue par la Seconde Guerre Mondiale, il a réussi à obtenir un transfert de la petite équipe de Tubantia à Anderlecht pour un montant record de 125 000 Francs belges, débutant ainsi une illustre carrière.
Il a marqué un nombre record de 338 buts en 384 matchs pour Anderlecht, remportant sept championnats belges et terminant en tant que meilleur buteur de la compétition à trois reprises. Sa carrière internationale a duré 11 ans et il demeure le quatrième meilleur buteur de Belgique de tous les temps avec 27 buts.
Jan Ceulemans (1977-91, 96 caps, 23 buts)
Aucun joueur ne compte plus de caps au niveau international pour la Belgique. Il a joué un rôle essentiel dans l’équipe lors de la finale des Championnats d’Europe de 1980, avant de mener son équipe à la quatrième place lors de la Coupe du Monde de 1986. Il a également participé aux Coupes du Monde de 1982 et 1990.
Au niveau club, il a fait plus de 400 apparitions pour le FC Bruges et a été nommé à la fois Joueur Belge de l’Année et Footballeur Professionnel Belge de l’Année à trois occasions. Il a également été inclut dans la « Dream Team » de la Coupe du Monde 1986 et de l’Euro 1980.
Paul van Himst (1960-74, 81 caps, 30 buts)
Avec 30 buts en 81 matchs, personne n’a marqué plus de buts que lui pour la Belgique. Au cours d’une illustre carrière qui a durée 18 ans, il a joué pendant 14 ans à l’international pour les Diables Rouges, a remporté huit titres en ligue et marqué 233 buts lors de 457 apparitions pour Anderlecht. Au niveau international, ses 81 caps couvrent deux tournois majeurs, incluant la Coupe du Monde de 1970 au Mexique. Il a été nommé Joueur Belge de l’Année quatre fois (un record !) tandis que l’UEFA et la Fédération Belge de Football l’ont désigné en 2003 comme étant le meilleur joueur du pays des 50 dernières années.
La Belgique pourrait-elle égaler ou même dépasser sa performance de la Coupe du Monde de 1986 ?