Le football le lendemain de Noël est entré dans la culture anglaise et est devenu une véritable tradition. Les matchs qui se déroulent le lendemain de Noël sont les rencontres les plus attendues par les fans de football au Royaume-Uni, dès que ces matchs sont annoncés. Avec le nombre important de matchs qui sont joués en Angleterre pendant la période des fêtes, les clubs ont une opportunité de gagner des points en très peu de temps.
Le lendemain de Noël est un jour de fête nationale célébré chaque année, le 26 décembre au Royaume-Uni, en Australie, en Nouvelle-Zélande, au Canada et dans d’autres pays faisant partie du Commonwealth. Cette tradition a été instaurée par la reine Victoria au XIXe siècle. En anglais, le lendemain de Noël est baptisé « Boxing Day », en français on le traduirait par « jour des boîtes ». Il est nommé ainsi car la coutume voulait que les servantes collectent toutes les « boîtes de Noël », ou cadeaux, qu’elles recevaient des gens qu’elles avaient servis tout au long de l’année.
L’histoire du football le jour de Boxing Day
Sheffield FC et Hallam FC, respectivement premier et deuxième clubs les plus vieux au monde, ont disputé le premier match interclub le jour de Boxing Day en 1860. C’est à partir de cette rencontre que la ligue de football a établi sa première saison de 22 matchs entre 1888 et 1889, quand Preston North End a battu Derby Couty 5-0 le lendemain de Noël. Depuis, la tradition n’a pas cessé de se développer.
Jusque dans les années 1950, le football était aussi traditionnellement joué le jour de Noël avec un vrai programme de matchs. Cependant, dans les années 1950, les attitudes ont changé vis-à-vis de l’idée de faire du sport le jour de Noël, le public a commencé à s’en détacher car les transports en commun ne fonctionnaient pas le jour de Noël.
Quand les matchs sont planifiés au début d’une saison, les organisateurs essayent de garder des matchs pour le jour de Boxing Day, généralement il s’agit de matchs entre deux équipes proches l’une de l’autre, pour que les familles et les amis puissent s’y rendre plus facilement. Le taux de fréquentation de ces matchs est d’ailleurs le plus élevé de toute l’année pour les clubs. Si un club n’obtient pas de match à domicile le jour de Boxing Day, il jouera à domicile le jour du Nouvel an.
Les matchs du jour de Boxing Day
Tottenham Hotspur et Southampton vont ouvrir la série de matchs de Boxing Day au stade de Wembley ; le coup d’envoi sera donné à l’heure du déjeuner. Les Spurs seront ravis de reprendre le chemin de la victoire après des résultats décevants en Premier League : l’équipe a vu ses chances de soulever la coupe réduites à néant.
AFC Bournemouth accueille West Ham United au Vitality Stadium pour un match crucial de relégation. West Ham s’est récemment amélioré depuis qu’il est dirigé par David Moyes, tandis que Bournemouth est en difficulté et a besoin de briller sur son terrain pour s’éloigner du danger que représente la relégation.
Les tenants du titre de champion d’Angleterre, Chelsea, accueille le petit nouveau, Brighton & Hove Albion, au stade Stamford Bridge. Dans le match qui l’oppose à Albion, Chelsea part favori, cependant Brighton a prouvé avec sa récente progression qu’il pouvait se révéler être un adversaire redoutable et réserver des surprises.
Huddersfield Town, qui a également la chance de jouer sa première saison en Premier League, affrontera Stoke City au stade Kirklees. Huddersfield a été impressionnant à domicile, en battant notamment Manchester United, tandis que Stoke City est proche de la relégation et pourrait jouer une saison longue et difficile.
Manchester United accueille Burnley au stade Old Trafford et va essayer d’adopter le rythme du leader de Premier League, Manchester City. Burnley a été une véritable révélation cette saison, sa défense a été remarquable, ce qui lui a permis de toucher du doigt une place en Europe.
Watford et Leicester City se situent en milieu de classement, les deux équipes vont s’affronter lors d’un match au stade Vicarage Road, un clash durant lequel pas mal de buts devraient être marqués. Leicester s’est amélioré depuis que Claude Puel le dirige, tandis que Watford a du mal à gagner ses matchs ces derniers temps.
West Bromwich Albion et Everton vont se faire face au stade The Hawthorns, les deux équipes ont récemment changé d’entraineur. Sam Allardyce a un très gros impact sur Everton, il a notamment mené son équipe vers trois victoires sur ses quatre premiers matchs disputés. Des victoires qui ont sensiblement éloigné Everton d’une potentielle relégation. Alan Pardew espère avoir un impact similaire sur West Brom, qui se retrouve face à un challenge de taille et doit absolument éviter l’élimination.
Liverpool va accueillir Swansea City au stade d’Anfield le soir de Boxing Day. Ce jour-là, Liverpool pourrait marquer une flopée de buts et dominer les autres équipes. Pour ce match Liverpool est favori et devrait battre Swansea. Les Gallois ont eu du mal à obtenir des victoires et à marquer cette saison. Ils devraient avoir du mal à se laisser gagner par l’esprit de Noël…
